今季通算４戦目の参戦で、G6ジムカーナ最終戦にして最初の参戦となる。７月、８月と土日、お盆休みも返上で仕事に専念したこともあり、今回の参加は３ヶ月以上のブランクとなる。しかも、練習さえしていない状態であった。そんな状況から、なるべく楽しんで走れるようにしたいと考えていた。しかしながら、何か少しでも成果を残すためにも、今回も参戦にあたり重点テーマを「ステアリング操作」と設定し、技術の向上を図っていきたい。

コースレイアウト的には難しくない。メリハリを効かせ、タイムを削りたい。

さて、結果は？

後半ゼッケンを何とか振り切り、今季初入賞の３位表賞台をゲットしました！！

練習走行。前日から雨は降り続いている。雨の浅間台は何度も経験しているので、どう走れば良いか、車のセットアップをどうすれば良いか、自分なりにデータは持っていた。また、トラクションの確保を狙い、トランクのスペアタイヤを載せたままとした。スタート時からかなり滑る。しかし、走っていて感じたのは極端に滑る箇所、それほど滑らない箇所、ある程度切り分けできそうなこと。これによってアクセルワークを調整し、少しでもタイムを削りたいところだ。

走行１本目。この時点でも雨は降り続いており、路面状況は練習時と変わり無い。練習走行での感触を参考にし、アクセル調整、ステアリング操作を慎重におこなう。ちょっとでもアクセルを開け過ぎたり、ステアリングを多く切り過ぎれば、タイムロスになるし、スピンに至る。「浅間台スケートリンク」はピッタリの表現だろう。大きなミスは無いが、うまく走った印象も残らないままゴール。１分７秒台。「こんなもんか」というタイムではあるが、クラスが終わってみると３番手タイム。思いもよらず表彰台が見えてきた。

走行２本目。徐々に雨が止みはじめ、路面の一部も乾いてきていた。この状況では２本目勝負は明らか。失敗した時点で上位争いからは確実に脱落する。１本目３位となったことは何のアドバンテージにもならない。コースオープン時に長靴の底で路面の滑りを入念にチェックしながら、走行イメージを固めていく。思い付くまま重要なポイントを書き出してみると２０項目も挙がった。これを走行中に全て実現できればベストな走りができるはずだ。
スタートの時がきた。何度もイメージした走行を慎重に実現していく。走行はかなり良い感触だ。ゴール手前のパイロンは自分でも最高に良いリズムで抜けることができた。タイムは１分１秒台。アナウンスでは２番手タイム。しかし後続は８台も控えている。直後、雨が再び激しさを増した。幸運の雨となるのか？後続の走りを見つめながら、祈るように結果を待つ。ついに最終ゼッケン。この時点で表彰台は決定した。あとは２位となるか、３位となるか。同じS13の鈴木選手の走りに注目した。結果、雨の中を１分台でベストタイム更新。さすが全日本選手といったところか。私は３位表彰台、今年の目標である「入賞」を思わぬところで達成できた。

冷静に路面状況を分析し、走りへ反映できたことが良い結果に結びついた。久々の参戦であったにも関わらず結果を出せたのは、車両性能やテクニックだけでなく、状況把握やデータ活用も重要だということだろう。貴重な経験ができたと思う。今後もいろんな情報を活用し、走りに反映させていきたい。つぎはドライコンディションでの入賞を狙いたい。