学生たちは夏休みである。あんなに長い休みでも８月末には「もう少し休みがほしい」と毎年思っていたのは自分だけではないはず。日が暮れるまで川で泳いだ小学生時代、クラブ練習や受験に追われた中学、高校時代、バイトに励んだ学生時代、今思えば、特別な時間だった。社会人となった今では夏休みはあっても、あんな風に過ごせる時間はもうない。

いつもの通り、タイヤ交換。この時点で着ていたＴシャツは汗でびしょ濡れ。今日の予想最高気温は３６度。ドライバー、マシン共に厳しい暑さになりそうだ。この季節、待機時間は木陰やテントの下で直射日光を避け、体力をなるべく温存するのが大事。飲み物も２〜３リットル用意して、まめに水分を補給。脱水症状を防がなければならない。競技走行に必要な集中力を発揮するためにも、暑さに勝つスタミナも必要だ。

前戦、前々戦のビリショックから立ち直れない状態。このイベント前にも練習会で１日走ってはいるが、納得のいく結果が出なかった。いままで、他の選手のタイムを見て、ある程度目標タイムを設定していた。例えば「このコースは直線（加速区間）が少ないのでシルビアターボの３秒落ち、まあＡ３ベストタイムの５秒落ち以内かな」といった具合である。いつもは、その予想が”当らずも遠からず”であるのだが、この練習会に限っては予想のさらに３秒落ちといった具合なのである。練習用の山無しタイヤのせいだろうとも考えたが、それにしても納得がいかない。しかもそれが走り慣れた富士スピードウェイのＮコースだったから余計にそう感じられた。本数も進んだ練習会後半、ベストに近い走りをしていると実感できる走行でさえも結果に不満が残った。結局、そのときの不満の原因は見つけられなかった。

今回のコースは、ターン、ハイスピード、スラロームと各要素をうまくまとめたレイアウト。コースは長めに設定させている。

さて、結果は？

生き恥。３連続ビリ、７位。

練習走行が行われた。前半半分のみの走行であったが、スタート後のターン区間の様子を探るには役立つ。思っていたよりも難しいが、アクセルワークを丁寧に行えば、大きなミスはないだろう。ただ、練習走行で走らなかった部分、ゴール横を全速で過ぎた後の坂の下りとゴール前のスラローム。これらについては意外とミスを起こしやすいので、タイミングと集中が必要だろう。

第１ヒート。ターンは無駄なスライドを増やさないように細心の注意を払いながらも、しっかりと車の向きを変える。ターンの立ち上がりがいまいちだったが、ミスはない。上（コース右）のステージでは車速を落とさぬように２速で回ったが立ち上がりでモタつく。直後のターンまで区間は短いので２→１→引っ張り→中央パイロンターンがベストか。下（コース左）のステージへの坂を下る部分については、大きく車速を落として、アクセルを踏み込みながら脱出する感じ。しかしながら、その奥でオーバースピードしてしまい、上り坂手前で大アンダー。その後は無難に走行するも、結果は１分１７秒台。トップの竹内選手とは９秒の差がついてしまった。たとえ、ミスがなかったとしても２秒アップ、さらに快心の走りが出来たとしてもその２秒アップで、予想タイムは１分１３秒台といったところか！？

第２ヒート。午後２時頃、暑さはピークに達していた。涼しい木陰で待機していたにも関わらず、体力はかなり消耗している。レーシングスーツ、ヘルメットを身につけた瞬間から汗がバッと吹き出してくる。あと１本集中するだけでよい。そう言い聞かせ、気合い充分でスタート！！しかーーーし、１本目のパイロンを回った瞬間、目の前に映った違うパイロンに向かってしまった。気づいたときにはもう遅い。ミスコースはしないまでも、バックギアを使ってしまい、完全に終わってしまった。

今回優勝した竹内選手が３勝目を上げ、シリーズチャンピオンが確定しました。おめでとうございます！！また、２位上野選手、３位佐々木選手とフレッシュ！？な顔ぶれとなりました。

後日．．．あることに気づいた。街中を走行中、窓を開けて走っていると４０００回転を越えた時点で「ビィーン」というような音が下から聞こえてくる。何度か回転を上げて試してみると、回転数が高い状態で再現する。どうやらクラッチが振動しているらしい。練習会の直前、急にクラッチフィーリングが変わり、以前より軽くなったのは気づいていたが、滑りを感じなかったので、そのまま乗っていた。私の知るクラッチの終わり方としては、１速発進時にエンジン回転数は上がるものの、車が前に進んでいかないという”あの感覚”。しかし、この表現は完全に終わっているクラッチ。だとしたら？クラッチが振動するのは、もうすぐクラッチが終わるということか？確かに、振動音がするときは回転が上がっても、加速が止まるようである。要するに回転数を上げて行くとクラッチの伝達ロスが多くなるということだ。回転を上げているときのエンジン音に騙されて、加速しているつもりになっていたようだ。

もし、この検証が正しかったとしたら、クラッチ交換をすれば、練習会のときに感じたあの不満が消えるのではなかろうか？ペダルフィーリングからしても交換時期であると判断できるので、早速交換し、真偽を確かめたい。ついでにフライホイールも軽量か？

シルビアをベストにするために、悩みは尽きないが問題を一つ一つクリアして行きたい。必ず道は開けるだろう！？これからも応援よろしく！！